Vitamin C là tên gọi khác của axit ascorbic, cần thiết trong một loạt các phản ứng trao đổi chất trong tất cả các động vật và cây cối, được được tạo ra trong cơ thể hầu như tất cả các sinh vật, trừ loài người, khỉ, cá heo do thiếu enzyme đặc hiệu xúc tác chuyển hóa Glucose thành Vitamin C.
Vitamin C có độ bền thấp nhất trong các loại vitamin và dễ bị hao hụt trong quá trình chế biến thức ăn; rất dễ tan trong nước, tan trong ethanol; khó tan trong rượu, thực tế không tan trong ether và clorofom; không tan trong các dung môi hữu cơ; tồn tại được ở 100°C trong môi trường trung tính và acid, bị o-xy hóa bởi o-xy trong không khí và càng bị oxy hóa nhanh khi có sự hiện diện của sắt và đồng.
TÁC ĐỘNG CỦA VITAMIN C
Vitamin C được biết đến là một vitamin mà nếu thiếu thì sẽ gây ra bệnh scorbut (biểu hiện dưới những triệu chứng như: chảy máu nướu răng, chậm lành vết thương, các vết thâm tím rộng trên da (mảng xuất huyết dưới da, dân gian thường gọi là "chó ma cắn"). Thêm vào đó là sự dễ bị nhiễm trùng, dễ bị kích động và trầm cảm.
Ngoài ra, vitamin C cũng rất cần thiết cho sự tăng trưởng của cơ thể, tái tạo mô và giúp vết thương mau lành; là vitamin mà cơ thể cần để hình thành các mạch máu, sụn, cơ cũng như collagen trong xương, cơ và thành mạch máu. Vitamin C đóng vai trò là chất chống o-xy hóa, bảo vệ cơ thể không bị chống lại tác động của các gốc tự do; tránh nhiễm trùng bằng cách hỗ trợ tế bào bạch cầu tiêu diệt vi khuẩn.
Vitamin C còn tham gia sản sinh hồng cầu và haemoglobin, giúp cơ thể hấp thu và lưu trữ chất sắt từ đường ruột.
Nếu sử dụng quá nhiều, lượng vitamin C dư thừa sẽ được thải ra ngoài qua nước tiểu. Vitamin C rất cần thiết cho sự hình thành collagen, một protein quan trọng giúp tăng cường sức khỏe của xương, các mạch máu và gắn chặt nướu vào răng.
BỆNH DO THIẾU VITAMIN C
Những người có chế độ ăn uống kiêng khem, những người ít ăn hoặc ít uống nước hoa quả (nhất là họ cam quýt) có thể bị thiếu vitamin C.
Những người nghiện rượu, nghiện thuốc lá có nguy cơ bị thiếu vitamin C do rượu cản trở hấp thu vitamin và việc hút thuốc lá làm giảm hàm lượng vitamin C trong cơ thể.
Những người bị thương, bị bỏng, hoặc mắc các bệnh như viêm phổi, lao, sốt thấp cấp (rheumatic fever), cũng như những người đang hồi phục sau phẫu thuật sẽ cần nhiều vitamin C hơn bình thường.
THỪA VITAMIN C
Vitamin C tuy ít tích lũy nhưng nếu dùng liều cao lâu ngày, có thể tạo sỏi oxalat (do dehydroascorbic chuyển thành acid oxalic), hoặc sỏi thận urat, có khi cả hai loại sỏi trên; đi lỏng, rối loạn tiêu hóa; giảm độ bền hồng cầu.Dùng vitamin C liều cao kéo dài ở thai phụ gây tăng nhu cầu bất thường về vitamin C ở thai (vì vitamin C qua rau thai) dẫn đến bệnh scorbut sớm ở trẻ sơ sinh.
